Kanada är det korta svaret, och marginalen är enorm. I Kanada finns det fler sjöar än i resten av världens länder ihop. Men det är en svårare fråga än man kan tro, eftersom antalet sjöar i ett land helt beror på var gränsen dras mellan en vattenpöl och en sjö.
Vad räknas som en sjö?
Det saknas en internationell definition för hur stor en vattensamling måste vara för att kallas sjö. Siffrorna blir helt annorlunda om varje liten smältvattenpöl och tjärn räknas med jämfört med om enbart större sjöar tas med. Siffror från olika länders egna register går därför inte att jämföra.
En studie av geografer vid McGill University i Kanada, som publicerades i Nature Communications 2016, utgör den mest använda jämförelsen. Forskarna använde samma metod över hela världen för att kartlägga jordens sjöar, och de tog bara med sjöar som var minst 10 hektar (0,1 km²) stora. Ungefär 1,42 miljoner sjöar finns det på jorden med den avgränsningen, och omkring 62 procent av dem finns i Kanada.
Topp 10: länderna med flest sjöar
| Plats | Land | Antal sjöar (≥ 10 ha) |
|---|---|---|
| 1 | Kanada | 879 800 |
| 2 | Ryssland | 201 200 |
| 3 | USA | 102 500 |
| 4 | Kina | 23 800 |
| 5 | Sverige | 22 600 |
| 6 | Brasilien | 20 900 |
| 7 | Norge | 20 000 |
| 8 | Argentina | 13 600 |
| 9 | Kazakstan | 12 400 |
| 10 | Australien | 11 400 |
Källa: McGill University, Nature Communications (2016), via WorldAtlas.
1. Kanada, 879 800 sjöar
Kanada står i en klass för sig. Nästan hela landet täcktes under den senaste istiden av inlandsis, vilket skrapade ut otaliga sänkor i den kanadensiska sköldens hårda urbergsberggrund. Sänkorna fylldes sedan med vatten när isen smälte. Några av världens största sjöar ligger också här, såsom Stora Björnsjön och Stora Slavsjön, och dessutom delar Kanada de stora sjöarna (Great Lakes) med USA.
2. Ryssland, 201 200 sjöar
Det finns sjöar i alla storlekar i världens största land, från norra tundrans tusentals grunda smältvattensjöar till Bajkalsjön i Sibirien, vilken är världens djupaste sjö och den som innehåller mest sötvatten.
3. USA, 102 500 sjöar
Alaska har fler sjöar än någon annan delstat och rymmer en stor del av USA:s sjöar. Samma istidshistoria som Kanada förklarar varför även de norra delstaterna, som Minnesota (”Land of 10,000 Lakes”), Wisconsin och Michigan, är så sjörika.
4. Kina, 23 800 sjöar
På den höga Tibetanska platån ligger många av Kinas sjöar, som ofta saknar utlopp och är salta. Längs Yangtzefloden i östra Kina finns i stället stora sötvattensjöar.
5. Sverige, 22 600 sjöar
Trots att landet är litet jämfört med de fyra före är Sverige det mest sjörika landet i Europa på listan. Inlandsisen och den hårda urbergsberggrunden förklarar sjörikedomen, precis som i Kanada. Siffran blir mycket högre om man även räknar mindre sjöar: enligt SMHI finns det i Sverige nära 100 000 sjöar som är större än en hektar.
6. Brasilien, 20 900 sjöar
Till stor del är Brasiliens sjöar kopplade till floder och våtmarker, till exempel i Amazonas och i Pantanal, där regn- och torrperioderna gör att sjöar bildas och försvinner.
7. Norge, 20 000 sjöar
I djupa, istidsformade dalar ligger Norges sjöar ofta. Här finns Hornindalsvatnet, Europas djupaste sjö, och Mjøsa, Norges största.
8. Argentina, 13 600 sjöar
Stora glaciärsjöar som Lago Argentino och Lago Viedma, som matas av smältvatten från isfälten, finns i Patagonien och längs Anderna.
9. Kazakstan, 12 400 sjöar
Det finns många grunda saltsjöar på Kazakstans stäpper. Balchasjsjön är den mest kända av dem, märklig genom att ena halvan har sött vatten medan den andra har salt.
10. Australien, 11 400 sjöar
Eftersom kontinenten är så torr kan Australien verka som en överraskning på listan. Många av sjöarna är dock saltsjöar som bara fylls med vatten under regniga perioder, till exempel Kati Thanda–Lake Eyre.
Hur är det då med Finland?
Även om Finland brukar kallas ”de tusen sjöarnas land” har landet i själva verket långt fler än så. Enligt ofta citerade finska uppgifter har landet 187 888 sjöar, men då räknas även mycket små sjöar med. Eftersom Finland är ett relativt litet land hamnar det utanför topp 10 med studiens gräns på 10 hektar.
Det visar varför man måste skilja på två olika frågor:
- Flest sjöar totalt? Kanada har det, med god marginal.
- Tätast med sjöar? Där ligger Finland och Kanada i toppen, eftersom en stor andel av ytan är täckt av vatten.
Varför har just nordliga länder så många sjöar?
Istiden är det gemensamma för många av länderna på listan. För ungefär 20 000 år sedan var stora delar av Nordamerika och norra Europa täckta av flera kilometer tjock is. När isen rörde sig grävde den ut sänkor och lämnade efter sig grus- och moränvallar som dämde upp vatten. Landskapet fylldes av sjöar när isen smälte. Därför är Kanada, norra USA, Skandinavien och Finland så rika på sjöar, medan länder som aldrig varit nedisade har betydligt färre.
Källor
- WorldAtlas – Which Country Has The Most Lakes In The World? (sammanfattar studien från McGill University, Nature Communications, 2016)
- SMHI – Sveriges sjöar
- A-Z Animals – The 10 Countries With the Most Lakes